Sebanyak 16 tim esports profesional telah mengunci tempat mereka untuk berlaga di kejuaraan dunia Dota 2, The International 2026 (TI 15), yang akan diselenggarakan oleh Valve dan PGL di Shanghai, Tiongkok. Babak penyisihan grup turnamen dengan total hadiah awal 1,6 juta Dolar AS ini dijadwalkan bergulir mulai 13 hingga 16 Agustus, menyusul selesainya seluruh babak kualifikasi regional yang sengit.
Perjalanan menuju panggung utama Oriental Sports Center terbagi menjadi dua jalur utama. Tujuh tim elite global, termasuk Team Liquid, Aurora Gaming, dan tim tuan rumah Xtreme Gaming, menerima undangan langsung berkat performa konsisten mereka sepanjang musim. Mereka bergabung dengan nama besar lain seperti Team Falcons, Tundra Esports, BoomBoys, serta Team Yandex.
Sementara itu, sembilan slot sisa diperebutkan melalui babak kualifikasi regional yang sangat kompetitif di zona Eropa, Amerika, dan Asia Tenggara. Persaingan ini mencapai puncaknya saat Nigma Galaxy menjadi tim terakhir yang mengamankan tiket dari zona Eropa pada akhir Juni lalu, sekaligus melengkapi daftar final kontestan yang akan bertarung memperebutkan Aegis of Champions.
Format Kompetisi dan Adaptasi Patch Baru
Kompetisi akan dibuka dengan babak grup yang menggunakan format Swiss lima ronde selama empat hari penuh. Sistem ini dikenal sangat menantang, memaksa setiap tim meracik strategi pemilihan karakter (drafting) yang fleksibel agar tidak mudah diantisipasi lawan. Pihak penyelenggara menegaskan bahwa format ini dirancang untuk menyaring kontestan secara ketat sejak awal.
“Fase grup akan menyaring setengah dari total partisipan secara kejam sebelum mereka menyentuh panggung arena sesungguhnya,” ujar seorang perwakilan operasional turnamen, merujuk pada regulasi eliminasi dini bagi delapan tim terbawah. Hanya delapan tim teratas yang berhak melaju ke babak penyisihan utama atau Main Event pada 20-23 Agustus.
Para atlet kini juga dituntut beradaptasi cepat terhadap pembaruan masif pada patch game 7.41d, yang secara signifikan mengubah dinamika pergerakan karakter hingga efisiensi regenerasi kesehatan. Untuk mendukung aksi berkecepatan tinggi tersebut, pengelola venue Sea Crown telah meningkatkan infrastruktur jaringan serat optik di bilik pemain untuk menjamin konektivitas nol latensi (zero latency), standar krusial dalam turnamen tingkat atas.
Pergeseran Tren Sponsor dan Penjualan Tiket
Musim kompetisi tahun ini turut menunjukkan pergeseran menarik dalam lanskap sponsorship. Dominasi logo perusahaan bursa kripto yang marak pada seragam tim beberapa tahun lalu kini terlihat menurun drastis. Tim-tim esports terpantau kembali mengandalkan dukungan finansial dari sponsor konvensional, seperti pabrikan perangkat keras komputer dan merek minuman berenergi.
Pemilihan Shanghai sebagai tuan rumah menandai kembalinya The International ke salah satu basis pemain Dota 2 terbesar di dunia. Guna mengantisipasi tingginya permintaan, panitia memberlakukan sistem penjualan tiket yang sangat ketat melalui platform Trip.com. Setiap transaksi diwajibkan melalui verifikasi identitas paspor untuk mencegah aksi calo yang kerap memborong tiket.
Mekanisme algoritma penjualan langsung ini secara otomatis membatasi pembelian maksimal dua lembar tiket per akun untuk setiap hari pertandingan. Sistem akan membatalkan transaksi jika terdeteksi upaya melampaui batasan kuota personal. Dari sisi demografi kompetisi, Rusia dan Tiongkok menjadi negara yang mendominasi peta persaingan dengan menyumbang jumlah atlet terbanyak dari total 16 tim yang bertanding.
